Faiths glimlach verlicht de kamer. Met een EPOC X EEG-headset op, grijnst ze van plezier terwijl haar neurale signalen een apparaat opdracht geven om bellen de lucht in te blazen. Dit jonge meisje is slechts een van de vele kinderen en volwassenen die het Imagination Centre in Edmonton, Alberta, Canada, bezoeken, waar brain-computer interfaces iets bieden wat we vaak als vanzelfsprekend beschouwen - het vermogen om deel te nemen aan de wereld om ons heen.

Het Imagination Centre, ondersteund door de Glenrose Hospital Foundation, huisvest het Brain-Computer Interface (BCI)-programma. Dit toegewijde team bestaat uit families, clinici, ingenieurs, onderzoekers en leiders in de pediatrische zorg en revalidatie.

Patiënten in deze faciliteit hebben toegang tot verschillende brain computer interfaces. Deze omvatten rolstoelen, videogames, robots, op afstand bestuurbare auto's, smart home-technologie, rollende ballen en natuurlijk een bellenblaasmachine. Het is een van de weinige plaatsen in Noord-Amerika waar dit type therapie wordt aangeboden.

BCI maakt participatie mogelijk

Dr. John Andersen is een ontwikkelingskinderarts en medisch directeur van het GRH BCI-programma en het Imagination Centre.

“BCI biedt een nieuwe manier om deel te nemen aan spelactiviteiten waarvan ze anders misschien zouden worden uitgesloten,” vertelt hij aan EMOTIV. “Ons onderzoeksteam is enthousiast om te leren hoe het gebruik van BCI tijdens spel het gevoel van onafhankelijkheid en autonomie van kinderen kan beïnvloeden, evenals hun creativiteit en zelfvertrouwen.”

Liam heeft beperkte actieve controle over zijn lichaam. Hij keek vroeger graag naar zijn broers en zussen die videogames speelden, maar nu doet hij mee met behulp van BCI.

Liams favoriete videogame op dit moment is Fall Guys, volgens zijn moeder in een recentere video. Afgaande op de fel vastberaden blik en sluwe grijns op zijn gezicht, betwijfelen we of Liam het rustig aan doet met zijn medespelers.

Hierboven: Liam grijnst tevreden nadat hij met zijn gedachten een smart home-lamp heeft aangezet. (Imagination Centre)

Hoe BCI de ontwikkeling van kinderen stimuleert

Dr. Andersen zegt dat videogames spelen leuk is, maar ook belangrijk voor de ontwikkeling van kinderen. “Door te spelen leren kinderen de wereld om hen heen te begrijpen. Spel stimuleert creativiteit, verbeelding en helpt kinderen sociale normen te leren en hoe ze met uitdagingen kunnen omgaan. Het stelt hen in staat keuzes te maken, problemen op te lossen, vriendschappen op te bouwen en een gevoel van vrijheid en vreugde te ervaren.

“Traditioneel kinderspel omvat echter vaak activiteiten die motorische vaardigheden vereisen. Voor mensen met ernstige motorische beperkingen vormt dit een barrière voor volledige deelname aan spel, waardoor kansen om te leren en te ontdekken worden beperkt en dit kan bijdragen aan sociaal isolement.”

Het Imagination Centre is niet alleen voor kinderen. Het programma verwelkomt ook mensen met aandoeningen die op volwassen leeftijd ontstaan, zoals Amyotrofische laterale sclerose (ALS), ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig.

“Voor mensen met ernstige bewegingsbeperkingen fungeert BCI als een digitale brug tussen intentie en interactie met de wereld via een computerinterface. BCI biedt een manier om deel te nemen aan het leven op manieren die voorheen onvoorstelbaar waren,” zegt Dr. Andersen.

Het programma heeft acht BCI-thuiskits die EPOC X-headsets en een Microsoft Surface bevatten. Gezinnen kunnen de sets lenen en ook thuis genieten van betekenisvolle participatie.

Je kunt meer te weten komen over het Imagination Centre en doneren op hun website HIER.