De glimlach van Faith verlicht de kamer. Uitgerust met een EPOC X EEG-headset grijnst ze van plezier wanneer haar neurale signalen een apparaat de opdracht geven om bellen in de lucht te blazen. Dit jonge meisje is slechts een van de vele kinderen en volwassenen die het Imagination Centre in Edmonton, Alberta, Canada bezoeken, waar hersen-computerinterfaces iets bieden dat we vaak als vanzelfsprekend beschouwen: het vermogen om deel te nemen aan de wereld om ons heen.

Het Imagination Centre, ondersteund door de Glenrose Hospital Foundation, herbergt het Brain-Computer-Interface (BCI) programma. Dit toegewijde team bestaat uit gezinnen, clinici, ingenieurs, onderzoekers en leiders op het gebied van pediatrie en revalidatie.

Patiënten in deze faciliteit hebben toegang tot diverse hersen-computerinterfaces. Denk hierbij aan rolstoelen, videospelletjes, robots, op afstand bestuurbare auto's, smart home-technologie, rollende ballen en natuurlijk een bellenblazer. Het is een van de weinige plekken in Noord-Amerika waar dit type therapie wordt aangeboden.

BCI maakt participatie mogelijk

Dr. John Andersen is een ontwikkelingspediater en medisch directeur van het GRH BCI-programma en het Imagination Centre.

“BCI biedt een nieuwe manier om deel te nemen aan spelactiviteiten waarvan ze anders buitengesloten zouden kunnen worden,” vertelt hij Emotiv. “Ons onderzoeksteam is enthousiast om te leren hoe het gebruik van BCI bij het spelen het gevoel van onafhankelijkheid en autonomie van kinderen kan beïnvloeden, evenals hun creativiteit en zelfvertrouwen.”

Liam heeft een beperkte actieve controle over zijn lichaam. Vroeger keek hij graag toe hoe zijn broers en zussen videospelletjes speelden, maar nu doet hij zelf mee met behulp van BCI.

Liams favoriete videospel op dit moment is Fall Guys, aldus zijn moeder in een recente video. Afgaande op de fel vastberaden blik en de sluwe grijns op zijn gezicht, betwijfelen we of Liam zijn medespelers spaart.

Boven: Liam grijnst met een gevoel van tevredenheid nadat hij met zijn gedachten een smart home-lamp heeft aangezet. (Imagination Centre)

Hoe BCI de ontwikkeling van kinderen stimuleert

Dr. Andersen zegt dat het spelen van videospelletjes leuk is, maar ook belangrijk voor de ontwikkeling van kinderen. “Spelenderwijs leren kinderen de wereld om zich heen te begrijpen. Spel stimuleert creativiteit, verbeeldingskracht en het helpt kinderen sociale normen te leren en om te gaan met uitdagingen. Het stelt hen in staat om keuzes te maken, problemen op te lossen, vriendschappen op te bouwen en te genieten van een gevoel van vrijheid en vreugde.

“Traditioneel kinderspel omvat echter vaak activiteiten die motorische vaardigheden vereisen. Voor mensen met ernstige motorische beperkingen vormt dit een barrière om volledig deel te nemen aan spel, wat de mogelijkheden om te leren en te ontdekken beperkt en kan bijdragen aan sociaal isolement.”

Het Imagination Centre is er niet alleen voor kinderen. Het programma verwelkomt ook personen met aandoeningen die op volwassen leeftijd ontstaan, zoals Amyotrofische Laterale Sclerose (ALS), ook wel bekend als de ziekte van Lou Gehrig.

“Voor mensen met ernstige bewegingsbeperkingen fungeert BCI als een digitale brug tussen intentie en interactie met de wereld via een computerinterface. BCI biedt een manier om deel te nemen aan het leven op manieren die voorheen ondenkbaar waren,” zegt Dr. Andersen.

Het programma beschikt over acht BCI-thuiskits, bestaande uit EPOC X-headsets en een Microsoft Surface. Gezinnen kunnen de units lenen om zo ook thuis te genieten van betekenisvolle participatie.

U kunt meer te weten komen over het Imagination Centre en doneren op hun website, HIER.