Stresshormonen vieren hoogtij als we naar een wedstrijd kijken – en dat kan het verschil maken tussen plezier en agressie, schrijft Olivier Oullier.Afgelopen zondag vloog ik terug naar Frankrijk om te zien hoe Les Bleus Kroatië met 4-2 versloegen in de finale van het WK 2018 in Rusland. Mijn dochters waren nog niet geboren in 1998, toen Frankrijk zijn eerste WK-titel won, en ik wilde dat moment met hen delen en er deel van uitmaken zodat hun hersenen dit de komende decennia kunnen onthouden. Voetbal fascineert me. Niet alleen als sport, maar vooral vanwege wat het teweegbrengt in mensen, in ons allemaal die van dat spel houden. Je vindt ze in alle lagen van de bevolking, van fabrieksarbeiders tot staatshoofden, zoals prachtig geïllustreerd door de inmiddels iconische foto van de Franse president Emmanuel Macron die tijdens de finale van afgelopen zondag juichend zijn vuist in de lucht balt. Voor zover ik weet, zijn zij de enige mensen die bereid zijn om vrije dagen te nemen, 15 uur in een bus te zitten om hun team te steunen in een of andere obscure wedstrijd in de kou en op tijd terug te zijn om weer aan hun bureau te zitten. Ze zijn ook in staat om de ene dag een speler te aanbidden en hem twee weken later te beledigen. Wat gebeurt er in de hersenen en lichamen van voetbalfans dat hun gedrag kan verklaren? Het steunen van een voetbalteam is een geweldige illustratie van coalitiepsychologie en loyaliteit binnen de eigen groep tussen groepen fans, wat leidt tot veel plezier – maar soms ook tot agressie. In 2015 lieten onderzoekers van de afdeling Sociale en Organisatiepsychologie van de Vrije Universiteit Amsterdam, onder leiding van Leander van der Meij, fans kijken naar een wedstrijd waarin hun favoriete team werd verslagen door hun aartsrivaal. De onderzoekers namen een toename van woede en agressief gedrag waar wanneer de fans het resultaat van de wedstrijd als oneerlijk ervoeren, vooral wanneer ze dachten dat de scheidsrechter verantwoordelijk was voor de uitslag. Echter, als ze het gevoel hadden dat hun favoriete team de schuld had van het verlies, was de agressie aanzienlijk minder. Dit laatste ligt in lijn met een studie gepubliceerd door wetenschappers uit Tübingen in Duitsland, waaruit bleek dat fan-zijn niet leidt tot een vertekende waarneming van wat er op het veld gebeurt. Wel worden retrospectieve oordelen over de wedstrijd duidelijk beïnvloed door clubliefde. Een van de redenen hiervoor is de variatie van bepaalde hormonen in het lichaam van fans tijdens het beleven van een wedstrijd. Meer licht op deze rol in het gedrag van voetbalfans wordt geworpen door een ander onderzoek dat Van der Meij en collega's uitvoerden onder Spaanse fans tijdens de finale van het WK 2010, toen het nationale team Nederland versloeg. Concreter gezegd hielden ze de veranderingen bij in cortisol en testosteron, twee steroïdhormonen die respectievelijk geassocieerd worden met stress en agressief gedrag. De eerste waarneming was dat het cortisolniveau correleerde met de mate van fan-zijn. Met andere woorden: fans ervaren meer stress. De studie toonde ook aan dat het testosteronniveau van fans die naar de wedstrijd keken steeg, terwijl "cortisolsecretie onder jonge en fanatiekere supporters suggereert dat zij dachten dat een negatieve uitslag van de wedstrijd hun eigen sociale zelfrespect zou bedreigen". Zelfrespect en toe-eigening zijn belangrijk in sportfandom, zoals blijkt uit de neiging van fans om persoonlijke voornaamwoorden in de eerste persoon te gebruiken als ze over overwinningen praten en in de derde persoon als ze verliezen bespreken. Vandaar "wij hebben gewonnen" maar "zij hebben verloren". Als mensen hebben we een sterke behoefte om ergens bij te horen. Fan zijn van een sport vervult die behoefte voor veel mensen, hoewel het heel vaak op niets rationeels is gebaseerd. Willekeurige loyaliteit aan teams vormt de kern van het fan-zijn. Een van de redenen waarom veel mensen een voetbalteam steunen heeft niets te maken met de manier waarop ze spelen, maar met het feit dat de supporter in de stad van dat team is geboren. Als je binnenkort in Frankrijk bent, of de volgende keer dat je Fransen ontmoet, vraag ze dan wat ze deden op 12 juli 1998, de dag dat Frankrijk zijn allereerste wereldkampioenschap won. Ik stel me zo voor dat ze zich dat moment nog levendig herinneren. Destijds kon ik er niet volop van genieten omdat ik me voorbereidde op mijn masterexamen. Maar afgelopen zondag, toen het Franse voetbalelftal voor de tweede keer wereldkampioen werd, was het anders. Ik stond te juichen en te schreeuwen met mijn dochters en kreeg nog meer knuffels en kussen van hen dan normaal. Net als miljoenen andere mensen had ik geen last van agressieve uitwassen van het fan-zijn: ik profiteerde simpelweg van de emotionele besmetting die gepaard gaat met het winnen van een wereldkampioenschap, een van de weinige positieve gebeurtenissen die wereldwijd het nieuws halen.Bekijk het originele artikel