認知症の種類

認知症の一般的な種類

アルツハイマー病

アルツハイマー病は認知症の最も一般的な原因であり、全症例の約60%を占めています。

通常はゆっくりと始まり、時間の経過とともに悪化します。アルツハイマー病に関連する脳の変化は、記憶、思考、行動に影響を及ぼします。

完治させる治療法はありませんが、症状を管理するための治療法はあります。これには、一時的に記憶力や思考力を改善したり、行動変化を緩和させたりする薬物治療が含まれます。また、ライフスタイルの調整やサポートサービスも、この脳疾患を管理する上で重要な役割を果たします。

血管性認知症

血管性認知症は2番目に多いタイプです。脳の一部への血流が減少することによって発生し、多くの場合、脳卒中や血管に影響を与えるその他の疾患が原因です。原因により、症状が突然現れることもあれば、徐々に進行することもあります。

症状は幅広く様々ですが、計画立案、意思決定、思考速度に関する問題が含まれることが多いです。治療は、さらなる脳卒中や脳へのダメージを防ぐために、高血圧、糖尿病、高コレステロールなどの根本的な血管の危険因子を管理することに焦点を当てます。アルツハイマー病に用いられる薬が、特定の症状に役立つ場合もあります。

レビー小体型認知症（DLB）

レビー小体型認知症（DLB）は、脳細胞内に異常なタンパク質の蓄積であるレビー小体が存在することを特徴とします。

DLBの患者は、覚醒度や注意力の変動、幻視、パーキンソン病に似た運動障害を頻繁に経験します。また、特定の薬剤、特に抗精神病薬に対して非常に敏感である場合があります。

管理方法としては、認知症状、気分の変化、睡眠障害を緩和するための薬物治療や、運動症状に対する物理療法などが挙げられます。幻視や行動変化への対処も、ケアの重要な要素です。

前頭側頭型認知症（FTD）

前頭側頭型認知症（FTD）は、一般的に人格、行動、言語に関連する脳の前頭葉および側頭葉に影響を及ぼします。

アルツハイマー病とは異なり、初期症状において記憶力低下が主ではない場合があります。代わりに、患者は人格や行動（衝動性や無関心など）の大きな変化、あるいは発話や言語の困難を経験することがあります。

FTD自体を治療する特定の薬はありませんが、個々の症状を管理する治療は可能です。行動介入、コミュニケーション上の困難に対するサポート、気分の変化への対処は、ケアの重要な要素です。

パーキンソン病による認知症

パーキンソン病による認知症は、パーキンソン病を患っている一部の人に発生します。パーキンソン病の運動症状を引き起こす脳の変化が、思考や記憶にも影響を及ぼし始めることで発症します。

パーキンソン病による認知症における認知機能の低下には、注意力、計画力、視空間認知能力の問題が含まれます。治療には、パーキンソン病の運動症状に用いられる薬と、認知機能の問題をサポートする薬の組み合わせが多く用いられます。

神経内科医、セラピスト、サポートスタッフが関わる多職種連携のアプローチが一般的です。

混合型認知症

混合型認知症は、一人の患者が複数のタイプの認知症を同時に発症している状態です。最も一般的な組み合わせは、アルツハイマー病と血管性認知症です。

症状はそれぞれのタイプの混在となる場合があり、診断や管理がより複雑になります。治療戦略は、発症している具体的な認知症のタイプに合わせて調整され、個々の患者が経験する様々な症状の管理を目指します。

比較的稀なタイプの認知症

アルツハイマー病や血管性認知症は頻繁に議論されますが、その他の多くの疾患も認知症を引き起こす可能性があります。これらの比較的稀なタイプは、対象となる人は少ないものの、特有の課題があり、詳細な診断と管理方法を必要とします。

クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）

クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）は、稀で急速に進行する神経変性疾患です。これはプリオンと呼ばれる脳内の不特定なタンパク質の異常な折りたたみが原因で発生します。これらのプリオンは他のタンパク質の折りたたみ異常を引き起こし、脳細胞の障害につながります。

通常、症状は突発的に始まり、病気は急速に進行し、診断後1〜2年以内に深刻な障害や死亡に至ることがよくあります。症状には以下が含まれます。

• 急速に悪化する記憶障害と混乱

• 人格の変化

• 協調運動やバランス障害

• 視覚障害

• 筋肉の強張（硬直）

• けいれん（発作）

診断には、神経学的検査、脳画像検査（MRIなど）、他の病気を除外するための検査を組み合わせて行います。CJDの完治を望む治療法はなく、症状の管理と対症療法を中心としたサポートケアが主な治療となります。

正常圧水頭症（NPH）

正常圧水頭症（NPH）は、脳室に髄液（脳脊髄液：CSF）が過剰に溜まることを特徴とする神経疾患です。この過剰な液体が周囲の脳組織を圧迫し、認知機能や運動機能の障害を引き起こします。

他タイプの水頭症とは異なり、NPHは通常成人に発生し、必ずしも脳圧（頭蓋内圧）の顕著な上昇を伴うとは限りません。NPHに関連する古典的な3つの主要症状は以下の通りです。

• 歩行障害：歩行困難。多くは、足を大きく広げて、すり足（磁石が付いたような歩行）で歩くのが特徴で、転倒しやすい傾向があります。

• 認知機能障害：記憶、注意力、実行機能の問題、および思考速度の低下。

• 尿失禁：頻尿、尿意切迫感、排尿コントロールの困難。

診断には、詳細な病歴聴取、神経学的検査、認知機能テスト、および多くの場合MRIやCTスキャンなどの画像診断が行われます。重要な診断ステップとして、一時的に髄液を抜く腰椎穿刺（タップテスト）があります。この処置の後に症状が著しく改善した場合、NPHの可能性が極めて高くなります。

治療は通常、脳から過剰な髄液を腹部などの他の部位にバイパスさせて排出するシャントシステムを外科的に体内に留置する手術を行います。シャント手術の効果は個人差がありますが、多くの人が症状の大幅な改善を経験します。

認知症の診断とサポートの求め方

認知症の診断を受けるためのプロセスは、多くの場合、かかりつけ医への受診から始まります。医師と共有できるように、記憶の欠落や行動の変化など、気づいた変化をメモしておくと役立ちます。

最初の診察では、通常、血圧や心拍数などの身体検査に加えて血液検査が行われます。また、簡易的な記憶や思考力のテストも実施されることがあります。

医師が認知症を疑った場合、通常はもの忘れ外来などの脳神経科学の専門医への紹介が行われます。そこでは脳検査を含む、より詳細な評価が実施されます。

診断が確定した後は、疾患を理解し、利用可能なサポートを模索することに焦点が移ります。これには以下が含まれます。

• 特定の認知症タイプとその典型的な進行プロセスについて学ぶこと。

• 症状を管理するための薬物療法や、認知機能と幸福を維持するための療法など、治療の選択肢について相談すること。

• 自宅の安全対策や有意義な活動への参加など、自立を維持し、生活の質（QOL）を向上させるためのライフスタイルの見直しを模索すること。

• 診断された本人と介護者（家族）の双方を対象とした家族会（サポートグループ）とつながること。これらのグループは、経験を共有し実践的なアドバイスを得る場を提供します。

• 医療提供者、ソーシャルワーカー、サポート団体から専門的な指導を受けること。

診断プロセスには時間がかかる場合があり、複数回の受診が必要になることもある点を理解しておくことが重要です。早期にサポートを受けることは、本人とその家族の双方にとって、状態を管理して平穏な生活を維持するために極めて有意義です。

認知症への理解を深める

ここまで、アルツハイマー病、レビー小体型、血管性認知症など、いくつかの異なる種類の認知症について説明してきました。これらはすべて同じではなく、それぞれ異なる影響を与えることは明らかです。

適切な診断を受けることは重要な一歩であり、患者の脳の健康に何が起こっているかを把握することに役立ちます。これらの疾患の違いを知ることは、当事者とその家族にとって非常に大切です。覚えることはたくさんありますが、これらの種類を理解することが、適切なサポートを見つけ、できるだけ最善の対処方法を見つけるための第一歩となります。

参考文献

1. Cao, Q., Tan, C. C., Xu, W., Hu, H., Cao, X. P., Dong, Q., ... & Yu, J. T. (2020). The prevalence of dementia: a systematic review and meta-analysis. Journal of Alzheimer’s Disease, 73(3), 1157-1166. https://doi.org/10.3233/JAD-191092

よくあるご質問

認知症とは一体何ですか？

認知症とは、日常生活に支障をきたすほど思考力や記憶力が低下した状態を指す一般的な総称です。脳の特定の部位で脳細胞（神経細胞）が正常に機能しなくなることで発生し、記憶、思考、コミュニケーションなどの能力に影響を及ぼします。

すべての認知症は同じものですか？

いいえ、認知症には多くの異なる種類があり、人によって症状の現れ方は様々です。一部の症状はいずれのタイプでも共通していますが、それぞれが独自の特性を持ち、異なる脳機能に影響を与えます。時には、複数の種類を併発する「混合型認知症」となる場合もあります。

最も一般的な認知症の種類は何ですか？

最も多いのはアルツハイマー病です。他によく見られる種類としては、脳卒中などに密接に関連する血管性認知症や、レビー小体型認知症（DLB）があります。前頭側頭型認知症（FTD）やパーキンソン病による認知症なども知られています。

認知症はどのように診察・診断されますか？

診断は通常、かかりつけの医師への相談から始まります。医師は全般的な健康状態を確認し、簡単な記憶テストを行います。認知症の疑いがある場合は、専門医やもの忘れ外来に紹介されるのが一般的です。より詳細な検査や脳のスキャンなどを用いて、具体的な認知症のタイプを明らかにします。

認知症は治りますか？

現在、ほとんどの種類の認知症に対して根本的な治療法はありません。しかし、症状をコントロールし、認知症とともに生きる方々のQOL（生活の質）を向上させるための薬や治療法は存在します。早期診断と適切なサポート体制が、これらの課題に対処するための鍵となります。

血管性認知症とは何ですか？

血管性認知症は、脳卒中や血管の問題などにより、脳への血流が阻害されることで発症します。これにより、思考力や判断力（推論能力）が低下します。症状は脳卒中の後に突然現れることもあれば、時間をかけて徐々に進行することもあります。

比較的稀な認知症にはどのようなものがありますか？

発症頻度は低いものの、クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）や正常圧水頭症（NPH）などの疾患も、認知症に似た症状を引き起こすことがあります。例えばNPHは、脳に髄液が溜まる病気ですが、早期に発見されれば外科的治療が可能です。

家族や自分が認知症になった場合、どこで相談・サポートを受けられますか？

サポートは様々な窓口から得られます。これには、医療専門家、患者や介護者のための家族会（サポートグループ）、そして地域の福祉・コミュニティ資源が含まれます。具体的な認知症のタイプについて学ぶことも、最も適切なサポートやより良く暮らすためのヒントを見つける上で役立ちます。