Autor: Liat Clark

Emotiv, firma, która skomercjalizowała interfejsy sterowane umysłem za pomocą swojego zestawu słuchawkowego Epoc, opracowała system bezpieczeństwa drogowego, który automatycznie spowalnia przyspieszenie, gdy kierowca wykazuje oznaki rozproszenia uwagi.

Projekt jest inicjatywą zleconą przez Royal Automobile Club of Western Australia (Królewski Automobilklub Australii Zachodniej), mającą na celu podniesienie świadomości społecznej na temat problemu, który nasila się na zachodnim wybrzeżu kraju. Statystyki dostarczone przez RAC ujawniają, że 20 procent australijskich kierowców uczestniczących w wypadkach przyznaje, że patrzyło bezpośrednio na obiekt, w który ostatecznie uderzyło — ale ponieważ byli rozproszeni, nie rozumieli wówczas, co się dzieje.

„Mózg to w zasadzie maszyna do skupiania uwagi” — wyjaśnia Geoffrey Mackellar, dyrektor generalny Emotiv Research i Emotiv Lifesciences. „Przednia część mózgu musi być aktywna i bardzo zaangażowana w jazdę, ponieważ podświadomy mózg nie wie, że zjechanie z pasa ruchu spowoduje problem”.

Pomiar tego stanu umysłu jest oczywiście trudnym zadaniem, ale firma Emotiv była dobrze przygotowana do tej misji. Słuchawki firmy, które niedawno pozyskały dodatkowe fundusze na swój ulepszony produkt, wykorzystują czujniki do pomiaru sygnałów elektrycznych w mózgu. Nowa wersja jest wyposażona w sześcioosiowy czujnik inercyjny składający się z trzyosiowego żyroskopu i trzyosiowego akcelerometru, który może oceniać ruch głowy, ruch oczu, a nawet mruganie powiekami. Ich początkowym zastosowaniem było uczenie użytkowników koncentracji na określonym zadaniu, na przykład w celu kontrolowania elektronicznej zabawki za pomocą umysłu — stąd Emotiv wie wiele o rozpoznawaniu skupienia i rozproszenia uwagi. RAC zapytał, co by się stało, gdyby informacje neuronowe z zestawu Epoc zostały podłączone do komputera samochodowego?

Na początek Emotiv musiał zmierzyć, jak wygląda błądzenie myślami, używając wszystkich 14 czujników zestawu słuchawkowego, prosząc ochotników o wykonanie szeregu zadań podczas jego noszenia. Zadania te obejmowały korzystanie z telefonu komórkowego podczas jazdy, zmianę kanałów radiowych lub czytanie tekstu. Kierowcom polecono również, aby wyłączyli się myślowo podczas jazdy z bezpieczną prędkością w obszarze testowym, aby zobaczyć, jak wygląda błądzenie myślami.

Żyroskop został użyty do wykrywania bardziej oczywistego rozproszenia uwagi — na przykład gdy kierowca odwraca głowę od drogi — podczas gdy spowolnienie skanowania wzrokiem, fiksacji wzroku lub częstotliwości mrugania oznaczono jako znaki ostrzegawcze (po zmierzeniu, jakie są normalne wskaźniki mrugania itp. dla danej osoby).

Bardziej złożone były jednak informacje zebrane w celu rozpoznania neuronowych wzorców rozproszenia uwagi, gdy przetwarzanie poznawcze spada, oraz tych, które pokazują, czy dana osoba przełącza się między zadaniami („task switching”), tj. przechodzi od skupienia się na drodze i prowadzeniu samochodu do wysyłania SMS-a.

„Faktem jest, że zazwyczaj nie można robić więcej niż jednej rzeczy na raz, w rzeczywistości przełącza się z jednej na drugą” — powiedziała Lisa Jefferies, doktorantka psychologii na Uniwersytecie Murdoch współpracująca z RAC. „A każde przełączenie niesie ze sobą koszt”.

Ważne było uzyskanie miary przełączania się między zadaniami, a nie poleganie wyłącznie na fizycznych cechach rozproszenia uwagi, takich jak ruch głowy, ponieważ, jak zauważa Jefferies, stan emocjonalny danei osoby może wpływać na jej poziom uwagi i wyrażać się w znacznie subtelniejszy sposób.

System został skonfigurowany tak, że gdy tylko zostanie wykryty którykolwiek z tych objawów braku uwagi, samochód zmniejsza przyspieszenie i toczy się powoli. Gdy uwaga powraca, samochód z powrotem przyspiesza.

Jednym z najważniejszych wniosków płynących z badania, mówi Mackellar, jest to, że „przełączanie uwagi jest bardzo dobrym wskaźnikiem rozproszenia”. RAC ma nadzieję, że przyniesie to korzyści, podkreślając przełączanie się między zadaniami jako ważny czynnik, który ludzie powinni brać pod uwagę obok innych dobrze znanych zagrożeń, takich jak prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu.

„Szacuje się, że w skali kraju brak uwagi był czynnikiem w 46 procentach śmiertelnych wypadków” — mówi Pat Walker, dyrektor generalny ds. rzecznictwa i korzyści dla członków RAC. „Brak uwagi to coś, z czym każdy z nas może się utożsamić, te chwile, kiedy nasz umysł błądzi, odwracamy się i rozmawiamy z dziećmi z tyłu. Zależy nam na zachęceniu każdego z nas do przemyślenia sposobu, w jaki prowadzimy samochód i dlatego ten projekt jest dla nas bardzo ważny”.

Zmodyfikowany Hyundai i40 użyty w badaniu właśnie rozpoczął trasę po Australii Zachodniej, aby nagłośnić pracę wykonaną przez RAC i Emotiv.

Tymczasem z innych powiązanych wiadomości dotyczących bezpieczeństwa samochodowego wynika, że inżynier elektryk w Japonii opracował system wykorzystujący poziom EEG kierowcy, który potrafi wykryć, kiedy pojazd został porwany. Kiedy te poziomy się zmienią, samochód zwolni do zatrzymania, rozpoznając, że kierowca się zmienił.