Gewoon de geest gebruiken om muziek te creu00ebren. Het klinkt voor veel mensen misschien een beetje vergezocht. Maar dat is precies de route die muzikante en popster Angie C heeft genomen. Als liefhebber van muziek en wetenschap heeft Angie Coombes (beter bekend als Angie C) de perfecte manier gevonden om twee van haar passies samen te voegen tot het creu00ebren van iets werkelijk unieks. Onlangs verscheen haar nieuwste album "Star Seeds" en Angie C sprak met Emotiv over alles wat met muziek te maken heeft en over het gebruik van Brain-Computer Interface (BCI)-apparaten om een heel speciaal genre muziek en geluid te creu00ebren, waarvan zij oprecht gelooft dat het de toekomst kan zijn.

Je passie voor muziek, waar denk je dat die vandaan komt?

Mijn passie voor muziek stamt uit de tijd dat ik een klein meisje was. Ik was ongeveer 3 jaar toen mijn moeder me op muziekles deed. Ik weet nog dat ik uren achter elkaar piano speelde en het geweldig vond om mijn eigen liedjes en melodieu00ebn te schrijven. Mijn ouders waren allebei muzikaal: mijn moeder was zangeres en mijn vader speelde gitaar.

Kun je ons vertellen over dat ene moment als kind waarop je hersenen oplichtten als een kerstboom na het horen van wat jij dacht dat perfecte muziek was?

Absoluut het moment dat ik Beethovens Mondscheinsonate hoorde. Ik was destijds 8 jaar oud en ik smeekte mijn pianoleraar om me te leren hoe ik het moest spelen. Dat muziekstuk heeft mijn leven veranderd. Elke keer als ik het speel, brengt het me naar een heel andere plek.

Zou je meer willen vertellen over je twee liefdes: muziek en wetenschap, en hoe ze meer met elkaar verbonden zijn dan de meesten vermoeden?

Muziek en wetenschap zijn zeker meer met elkaar verbonden dan de meesten vermoeden. Er is bijvoorbeeld aangetoond dat het leren van het ritme- en timingaspect van muziek kinderen helpt om al vroeg in hun leven wiskundige vaardigheden te ontwikkelen. Een ander leuk feit is dat muziek ongelooflijk uniek is omdat het de hele hersenen bezigt, en dus niet alleen de linker- of rechterhersenhelft apart. Traditioneel hebben we wetenschap en muziek gezien als gescheiden, niet-gerelateerde entiteiten. Maar voor mij is dat een bekrompen visie en die moeten we veranderen in onze samenleving. Het onderwijssysteem beschouwt muziek en kunst bijna als onbelangrijk. Naar mijn mening zijn ze echter absoluut cruciaal voor de hersenontwikkeling, omdat ze het hele brein op een gesynchroniseerde manier laten werken.

Angie C heeft een diepe passie voor het combineren van Muziek met Wetenschap.

Je wilde arts worden, maar door omstandigheden kon je die droom niet waarmaken. Heb je, door muziek en wetenschap zo succesvol samen te voegen, een manier gevonden om van het beste van beide werelden te genieten?

Ja absoluut! Het combineren van muziek en wetenschap heeft me veel vreugde gebracht. Het dwingt me echt om op veel verschillende niveaus 'out of the box' te denken. Om eerlijk te zijn begin ik bij een nieuw project eigenlijk EERST met de artistieke creatieve visie, in plaats van het vanuit een puur logisch, wetenschappelijk perspectief te benaderen. Ik doe dan dingen als een tekening maken van het ontwerp, of een beschrijving opschrijven van hoe ik denk dat de onderdelen van het project in elkaar passen. Wat interessant is, is dat elke keer dat ik dit doe, er op magische wijze mensen met gerelateerde expertise of vaardigheden in mijn leven verschijnen. Ze zijn geu00efnteresseerd in de materie en vervolgens gaan we samenwerken om het project tot leven te brengen. Het is eigenlijk een heel leuk proces en stelt ons in staat om schijnbaar gescheiden velden te overbruggen om creativiteit en innovatie te stimuleren.

Hoe voelt het om een van de pioniers te zijn in het gebruik van BCI-apparaten voor het creu00ebren en afspelen van muziek?

Het voelt geweldig en spannend! Ik herinner me nog de dag in 2014 toen ik op de website van Emotiv terechtkwam. Ik ontdekte dat het bedrijf een draagbare EEG-headset had ontwikkeld. Ongeveer 6 maanden daarvoor was ik nieuwsgierig geworden naar de mogelijkheid om binaural beats te gebruiken om epileptische aanvallen te onderdrukken bij patiu00ebnten met epilepsie. Ik realiseerde me dat de enige manier om zoiets te bestuderen een master of PhD zou zijn. Dit om toegang te krijgen tot EEG-apparatuur in een ziekenhuisomgeving. Ik had niet zo'n zin om terug naar de universiteit te gaan. Dus toen ik Emotiv vond, was ik enthousiast over alle potentiu00eble toepassingen van deze nieuwe technologie. Hoewel ik nog niet heb geu00ebxperimenteerd met binaural beats voor epileptische aanvallen, heb ik er echt van genoten om de dingen in een creatievere richting te sturen: door de Emotiv EEG-headsets te gebruiken in de mode-tech- en muziekwereld.

Je was de eerste persoon die een BCI-apparaat (Emotiv's EPOC-headset) gebruikte in combinatie met de iconische TONTO-synthesizer. Hoe voelde het om de muziek die uit TONTO kwam te kunnen besturen met alleen je geest?

Het was een ongelooflijk gevoel! Om eerlijk te zijn was er nog steeds een zekere mate van onzekerheid in de aanloop naar onze officiu00eble testdag met TONTO. Onze ingenieur, Mitchell Claxton, had in Vancouver aan de technologie gewerkt met een kleine analoge synth. Mijn muziekproducent en ik waren in Calgary de ruwe demo's van de nummers aan het samenstellen. We bespraken de logistiek van het opnameproces met de technici van Studio Bell, waar TONTO is ondergebracht.

Popster Angie C over BCI en Muziek – Emotiv's EPOC-headset & de iconische TONTO-synthesizer vormen de perfecte match.

Toen we elkaar uiteindelijk allemaal ontmoetten bij Studio Bell voor onze testdag, was dat de eerste keer dat we allemaal samen in de kamer met TONTO waren. We hielden allemaal een beetje onze adem in tijdens de installatie. Maar toen die eerste paar door hersengolven gestuurde geluiden uit TONTO kwamen, weet ik nog dat Mitchell zijn handen in de lucht gooide en zei: "Het werkt! Het werkt ECHT!". Dat was een heel trots moment voor ons allemaal.

u201cTONTO, BCI en muziek u2013 het gevoel was ongelooflijk.u201d

Wat betreft het gevoel om TONTO met mijn geest te besturen: dat was interessant. Ik moest luisteren naar de veranderingen in de muziek en tegelijkertijd identificeren welke gedachten ik dacht. En toen moest ik oefenen om me op die gedachten te concentreren, om een klankverandering teweeg te brengen. Ik was bijvoorbeeld in staat om de frequentie van de laagfrequente oscillator (LFO) op TONTO te regelen door te denken aan een paarse vlam die door mijn lichaam naar beneden kwam. Terwijl mijn vriendin Jane dingen als resonantie en cutoff kon regelen door te denken aan vliegen door het heelal. De mentale aanwijzingen waren uniek voor elke persoon die de headset opzette. Ik denk dat dit heel gunstig zou kunnen zijn voor de eindgebruiker, omdat ze hiermee op hun eigen unieke manier door hersengolven gestuurde muziek kunnen creu00ebren, gebaseerd op hun eigen hersengolfpatronen.

Er werd flink wat aandacht besteed aan je TONTO-opname, waarbij je een BCI-apparaat gebruikte om muziek te creu00ebren. Wat was de reactie daarop in de muzikale kringen?

Tot nu toe is de reactie zeer positief, vooral in de Maker- en Synth-gemeenschappen. Het werd dit jaar zeer goed ontvangen op het Maker Music Festival en werd getoond door Maker Faire Shenzhen. Ik verwacht dat de belangstelling zal groeien met de release van mijn album. Het is doordrenkt met alle door hersengolven gestuurde TONTO-geluiden. Ik hoop dat het andere mensen en kunstenaars over de hele wereld inspireert om nieuwe wegen naar creativiteit en innovatie te ontdekken. En natuurlijk hoop ik dat het de neurowetenschap en het ontluikende veld van de neurotechnologie in de schijnwerpers zet. We leven in zeer spannende tijden!

Er is en blijft wat weerstand als het gaat om het samensmelten van neurotechnologie met muziek. Wat heb je te zeggen tegen de critici?

Dat is een goede vraag. Ik denk dat omdat het nog zo'n nieuw concept is, het de neiging heeft om behoorlijk wat weerstand op te roepen, vooral als mensen zich ongemakkelijk voelen of zich zorgen maken over zaken als gedachtencontrole of dat andere mensen "weten" wat ze denken. Ik herinner me dat toen ik mijn door hersengolven gestuurde LED-jurk (genaamd Musethereal) liet zien, veel mensen nogal geschrokken leken door de gedachte dat iemand zou kunnen weten wat ze dachten. Maar dat is niet het geval met EEG-technologie. We kunnen met EEG-technologie natuurlijk wel patronen van de elektrische activiteit van de hersenen zien, maar we kunnen het niet daadwerkelijk gebruiken om de gedachten van mensen te lezen.

u201cNeurotech, BCI en muziek samen hebben vele toepassingen.u201d

Wat betreft het samenvoegen van neurotechnologie met muziek: ik denk dat het eigenlijk een heel goede zaak is, vooral voor iemand die een lichamelijke beperking heeft en geen traditioneel instrument kan bespelen. Dit zal zeker veel deuren voor hen openen en zal ook leiden tot meer vreugde in hun leven als ze creu00ebren en zichzelf uiten via dit nieuwe medium.

Ik denk ook dat dit overtuigende implicaties heeft voor muziekproducenten. Ongeveer 10 jaar geleden, na het bezoeken van een rave, werd ik wakker met de meest geweldige trancetrack in mijn hoofd, maar ik had geen manier om die in de fysieke realiteit te brengen zonder veel tijd en energie aan de productie ervan te besteden. Later die dag was ik aan het kletsen met een paar DJ-producer-vrienden van me en ik zei: "Ik kan niet wachten op de dag dat we letterlijk muziek in het leven kunnen denken." Destijds maakte ik maar half een grapje, maar nu ik door hersengolven gestuurde muziek maak, denk ik wel dat "muziek in het leven denken" in de toekomst een grote kans maakt om een geaccepteerde manier van werken te worden.

Waar zie je de toekomst, in samenhang met muziek and neurotechnologie?

In de toekomst zie ik voor me dat mensen achter hun computer zitten met een hersengolfheadset / BCI-apparaten en deze gebruiken als hulpmiddel om muziek te maken. Ik denk dat naarmate de velden van neurotechnologie en kunstmatige intelligentie (AI) zich blijven ontwikkelen, ze zullen blijven samensmelten om voorspellende algoritmen voor muzikale geluiden te creu00ebren.

Angie C gelooft dat de toekomst van Muziek ligt in BCI en Neurotechnologie.

Als we bijvoorbeeld kijken naar het veld van de radiologie, dan weten we dat AI borstkanker nauwkeuriger en sneller kan opsporen dan het menselijk oog. Als we dat vermogen vertalen naar muziek en neurotechnologie, zou het logisch zijn dat mensen op een dag aan een snaredrum kunnen denken en dat AI dat specifieke hersengolfpatroon zal detecteren, herkent: "Hu00e9, dit is een snaredrum", en vervolgens het digitale audiowerkstation (DAW) zoals Logic Pro, ProTools etc. de opdracht geeft om een MIDI-patroon voor een snaredrum te schrijven. Het klinkt misschien vergezocht, maar ik geloof echt dat dit in de komende 5-10 jaar mogelijk zal zijn.

Neurotech en het gebruik van BCI-apparaten in muziek zouden in veel opzichten nuttig kunnen zijn, met name voor mensen met een beperking. Wat zijn jouw gedachten over BCI-apparaten of het teweegbrengen van een paradigmaverschuiving door deze technologie in de manier waarop mensen met speciale behoeften muziek maken en beluisteren?

Ik denk dat Neurotech en het gebruik van BCI-apparaten zoveel deuren zullen openen voor mensen met een beperking. In feite is dat al gebeurd. Dr. Adam Kirton, kinderloog in Calgary, Alberta, Canada, heeft een initiatief opgericht genaamd BCI4Kids. Ze streven ernaar om kinderen met een beperking te verbinden met Brain-Computer Interfaces en doen onderzoek naar hoe deze nieuwe technologieu00ebn kunnen worden ingezet om de levenskwaliteit van deze kinderen en hun gezinnen te verbeteren. Een jonge jongen, genaamd John, gebruikt BCI om schilderijen te maken met alleen zijn gedachten - dat is echt ongelooflijk! Zijn Instagram-account is @brainpaintbyjohn als je wat van zijn kunstwerken wilt bekijken.

Ik heb een aantal eerste gesprekken gehad met Dr. Kirton and zijn groep over door hersengolven gestuurde muziek. Ik ben erg benieuwd wat we met BCI4Kids kunnen creu00ebren.

Wat zijn de voordelen van het gebruik van een BCI-apparaat om muziek te maken? Waarin verschilt het van de meer traditionele methoden?

Ik denk dat het echte voordeel van het maken van muziek met een BCI-apparaat is dat het de noodzaak wegneemt om een fysiek instrument te bespelen. Het brein is een uiterst schitterend iets en er zijn zoveel plekken waar we in onze geest naartoe kunnen reizen. Ik heb echt het gevoel dat BCI-technologie de sleutel zal zijn tot het ontsluiten van nieuwe grenzen in de muziek. Zowel mijn producer, Trey Mills, als ik zijn het erover eens dat we tot nu toe enkele van de meest magische momenten in de muziek hebben ervaren door een BCI-headset te gebruiken.

Zie je deze methode het muzikale landschap overnemen?

Ik denk dat het uiteindelijk heel normaal zal zijn om een BCI-apparaat te gebruiken om muziek te maken. Technologie evolueert voortdurend en verbetert eerdere versies. Als je bedenkt dat het pas 40-50 jaar geleden is dat de eerste personal computers op de markt kwamen. En nu hebben we smartphones die we letterlijk in onze achterzak kunnen meedragen - het is ongelooflijk. Ik denk dat zodra er meer algemene bekendheid is met BCI-technologie en de verdere integratie tussen neurotechnologie, softwareontwikkeling en AI, er voor mij geen twijfel over bestaat dat deze methode om muziek te creu00ebren een vaste waarde zal worden in het muzikale landschap.

Je maakte de tongen los (of liever gezegd: de golven) toen je door hersengolven gestuurde LED-jurk werd getoond op het MakeFashion Wearable Technology Gala in 2016. Hoe ver denk je dat de neurotechnologie is gekomen in de vijf jaar die sindsdien zijn verstreken? En wat zijn volgens jou de toekomstige mogelijkheden voor deze cruciale tak van de wetenschap? Zowel wat betreft muziek als in bredere zin?

Haha, leuke woordspeling 🙂 Ik moet zeggen dat ik erg onder de indruk ben van hoe ver de neurotechnologie de afgelopen 5 jaar is gekomen. Ik begon oorspronkelijk in 2016 te werken met de Emotiv EPOC+ hersengolfheadset. Destijds waren sommige van Emotiv's softwareplatformintegraties verder ontwikkeld dan andere. Een van de ontwerpaspecten waar we rekening mee moesten houden voor de door hersengolven gestuurde LED-jurk, was dat we een computerverwerkingssysteem nodig hadden dat draagbaar was.

Emotiv's desktop-softwareprogramma was behoorlijk uitgebreid, maar een laptop meedragen in een rugzak op de catwalk was natuurlijk niet echt modieus te noemen. Dus in plaats daarvan ontwikkelde onze ingenieur een app voor een Android-telefoon die de gegevens van de EPOC+-headset kon verwerken en naar een microcontroller kon sturen die verbinding maakte met de LED-lampjes op de jurk. Zowel de microcontroller als de Android-telefoon konden gemakkelijk worden weggestopt in een zak op de achterkant van het kledingstuk.

De door hersengolven gestuurde LED-jurk (met een BCI-apparaat) werd getoond op het MakeFashion Wearable Technology Gala in 2016.

u201cEmotiv's Epoc X ziet er echt heel goed uit.u201d

Snel vooruitspoelen naar vandaag: Emotiv's assortiment producten en software heeft het bedrijf gepositioneerd als marktleider op het gebied van neurotechnologie. Ik heb onlangs de nieuwe Epoc X headset besteld en ik kan niet wachten om ermee aan de slag te gaan!

Wat betreft de toekomstige mogelijkheden voor deze cruciale tak van de wetenschap geloof ik dat we nog maar het topje van de ijsberg hebben gezien van wat er in de toekomst mogelijk zal zijn. Toen ik in 2002 voor het eerst neurowetenschappelijke lessen ging volgen aan de Dalhousie University, was ik verbaasd over hoe jong en relatief onontgonnen het veld van de neurowetenschappen eigenlijk was. Het was echt een schok voor me, omdat we op andere gebieden van de wetenschap en de geneeskunde al zulke grote stappen hadden gezet. Waarom hadden we nog niet dezelfde energie en nieuwsgierigheid gestoken in het bestuderen van de menselijke hersenen?

u201cDe geest verkennen via neurotech.u201d

Je zou denken dat dit een belangrijk aandachtsgebied zou zijn, omdat de hersenen ons maken tot wie we zijn – nou ja... mens. Maar om de een of andere reden, misschien vanwege de perceptie van het complexe karakter ervan, zijn we nog maar net begonnen te begrijpen hoe de hersenen en onze geest werken. BCI-apparaten hebben daar natuurlijk veel bij geholpen. Ik denk dat we door de geest te verkennen met behulp van neurotechnologische apparaten uiteindelijk een veel beter begrip van onszelf zullen krijgen en van hoe wij als mensen functioneren. Ik denk dat er veel kracht zal zitten in het leren "hacken" van onze hersenen om een hoger niveau van inzicht en succes te bereiken.

Zou je een luisteraar kunnen uitleggen welke aspecten in je nummers zijn ingebracht met behulp van BCI-apparaten? En hoe creu00eeb je zulke muziek?

Elk nummer op mijn album bevat een speciaal element van de door hersengolven gestuurde TONTO. Omdat we maar twee dagen hadden om op te nemen, moesten we echt met een solide plan binnenkomen over waar we ons per nummer op wilden richten. Zo bevat het eerste nummer op het album, Magnum Cherry, in het laatste deel van het nummer een door hersengolven gestuurde TONTO lead-synthmelodie, terwijl 'Worlds Away' in het middendeel een "hersengolfsolo" bevat die letterlijk klinkt als een opstijgend ruimteschip. We hebben voor een aantal andere nummers op het album ook geu00ebxperimenteerd met zaken als door hersengolven gestuurde piano en binaural beats.

Het proces van muziek maken met een BCI-apparaat slaat aan.

u201cIk visualiseerde een paarse vlam.u201d

Wat betreft het proces hebben we Emotiv's Emotional State-algoritmen gebruikt om het geluid dat uit TONTO komt te regelen. Onze ingenieur creu00eeberde een softwareprogramma van derden waarmee we konden zien welke emotionele parameters (bijv. stress, betrokkenheid, opwinding) het meest actief en variabel waren voor de persoon die de headset droeg. Vervolgens gebruikte hij die parameters om een sturingsspanningsignaal naar TONTO te sturen via een speciale box die hij had gemaakt, genaamd de "Brain Box".

De verantwoordelijkheid lag bij de persoon die de headset droeg om te bepalen welke gedachten het geluid dat uit TONTO kwam op betrouwbare wijze veranderden. Voor mij waren dat dingen als in stilte in mijn hoofd de vraag "waarom" stellen, of het visualiseren van een paarse vlam die door mijn lichaam naar beneden kwam. Daardoor kon ik zaken als toonhoogte, LFO-frequentie en cutoff betrouwbaar regelen. Het was een heel interessante en verhelderende ervaring.

Wat vind je van bedrijven als Emotiv en het werk dat ze doen om neurotechnologie en neuro-onderzoek naar een veel breder landschap en publiek te brengen?

Ik denk dat bedrijven als Emotiv geweldige dingen doen om het onderzoek naar de hersenen en het zenuwstelsel te bevorderen. Naast de toepassingen van neurotechnologie in de muziek- en creatieve sector, ben ik evenzeer enthousiast over de vooruitgang die zal worden geboekt op het gebied van crowdsourced neurologisch onderzoek. Een ding dat ik tijdens mijn universiteitsjaren ontdekte, is dat traditioneel onderzoek heel langzaam verloopt en dat de groepen deelnemers beperkt zijn door locatie en toegankelijkheid. De headsets van wetenschappelijke kwaliteit die Emotiv heeft gemaakt, nemen echt veel van de barriu00e8res weg die gepaard gaan met traditioneel EEG-onderzoek. In plaats van dat deelnemers naar bijvoorbeeld een lokaal ziekenhuis moeten rijden, kunnen ze nu simpelweg hun hersengolfheadset opzetten en verbinding maken met internet om deel te nemen aan een hersenonderzoek. Dat is naar mijn mening een opmerkelijke realiteit.

Je hebt de baanbrekende headsets van Emotiv gebruikt en er een aantal werkelijk memorabele muziekstukken mee gemaakt. Kun je iets vertellen over deze technologie en wat het betekent voor kunstenaars zoals jij?

Emotiv's BCI-headsets openen de deur naar een heel nieuwe manier van creatief zijn. Er is zoveel dat we als kunstenaars zullen kunnen ontdekken, en ik moedig andere kunstenaars dan ook ten zeerste aan om te experimenteren met deze nieuwe manier van muziek en kunst maken. Veel plezier ermee!

Angie C's nieuwe officiu00eble muziekvideo u2013 Worlds Away.

"Star Seeds", je langverwachte album, is uitgebracht op vrijdag 26 november? Kun je ons vertellen wat we kunnen verwachten?

Ik ben superenthousiast dat mijn album op 26 november is "geland". Het album is ontworpen om de luisteraar mee te nemen op een reis van donker en weemoedig naar bevrijding en vrijheid van de geest. Ik gebruik graag dubbelzinnigheden in mijn songteksten. Er zitten dus veel verborgen boodschappen en betekenissen in de woorden zelf. Ik ben een groot fan van schrijvers en filosofen zoals Rumi, van wie je slechts een paar woorden hoeft te lezen om er heel veel wijsheid uit te halen, mits je je geest laat afdwalen, reflecteren en overpeinzen. Dat is iets wat ik met dit album heb proberen vast te leggen.

Qua geluid zou ik dit album bestempelen als Electro-Pop, maar we hebben wel wat leuke dingen toegevoegd, zoals een door hersengolven gestuurde piano. Er stond een John Broadwood Acoustic Grand Piano uit 1900 in dezelfde ruimte als TONTO, dus we besloten om de piano op te nemen. En vervolgens het geluid door de filters van TONTO te sturen en het geluid te manipuleren met onze hersengolven. Het was super experimenteel, maar het resulteerde in een heel vette opname, en niet te vergeten een geweldig verhaal.

Ben je trouw gebleven aan je vertrouwde genre en muziekstijl? Of is er op "Star Seeds" sprake van meer experimenteren en verrassingen?

Weet je, ik heb het gevoel dat ik met de creatie van mijn album "Star Seeds" eindelijk mijn artistieke geluid heb "gevonden". Sinds een aantal jaren schreef en nam ik ofwel singer-songwriter-achtige muziek op, of deed ik lead-zang voor elektronische dancemuziek. Ik denk dat het maken van dit album me in staat stelde om die twee muziekstijlen samen te voegen tot iets ertussenin dat qua geluid heel goed aanvoelt, en daarvoor moet ik mijn producer, Trey Mills, bedanken. Hij is geweldig in het helpen van artiesten om hun geluid te vinden. Het is niet alleen gebaseerd op hun muzikale stijl, maar ook op wie ze zijn als persoon.