Von Liat Clark

Emotiv, das Unternehmen, das mit seinem Epoc-Headset gedankengesteuerte Schnittstellen kommerzialisiert hat, hat ein Verkehrssicherheitssystem entwickelt, das die Beschleunigung automatisch verlangsamt, wenn ein Fahrer Anzeichen von Ablenkung zeigt.

Das Projekt ist eine von der Royal Automobile Club of Western Australia in Auftrag gegebene Initiative, die darauf abzielt, das öffentliche Bewusstsein für ein Problem zu schärfen, das an der Westküste des Landes immer mehr zunimmt. Vom RAC bereitgestellte Statistiken zeigen, dass 20 Prozent der australischen Autofahrer, die in Unfälle verwickelt waren, zugeben, dass sie direkt auf das Objekt starrten, das sie letztendlich anfuhren – aber weil sie abgelenkt waren, begriffen sie in diesem Moment nicht, was geschah.

„Das Gehirn ist im Grunde eine Aufmerksamkeitsmaschine“, erklärt Geoffrey Mackellar, CEO von Emotiv Research und Emotiv Lifesciences. „Der vordere Teil des Gehirns muss aktiv und sehr stark am Fahren beteiligt sein, da das Unterbewusstsein nicht weiß, dass das Abkommen von der Spur ein Problem verursachen wird.“

Diesen Geisteszustand zu messen, ist offensichtlich eine knifflige Angelegenheit, aber Emotiv war für diese Aufgabe bestens gerüstet. Das Headset des Unternehmens, das sich vor Kurzem eine zusätzliche Finanzierung für sein überarbeitetes Produkt gesichert hat, nutzt Sensoren, um die elektrischen Signale im Gehirn zu messen. Die neue Version ist mit einem sechsachsigen Trägheitssensor ausgestattet, der aus einem dreiachsigen Gyroskop und einem dreiachsigen Beschleunigungsmesser besteht und Kopfbewegungen, Augenbewegungen und sogar das Blinzeln der Augenlider beurteilen kann. Seine ursprüngliche Anwendung bestand darin, Benutzern beizubringen, sich auf eine bestimmte anstehende Aufgabe zu konzentrieren, um beispielsweise ein elektronisches Spielzeug mit ihren Gedanken zu steuern – daher weiß Emotiv eine Menge über das Erkennen von Fokus und Ablenkung. Der RAC fragte sich, was passieren würde, wenn neuronale Informationen von einem Epoc-Headset in den Computer eines Autos eingespeist würden?

Zu Beginn musste Emotiv mithilfe der insgesamt 14 Sensoren des Headsets messen, wie Tagträumen aussieht, indem Freiwillige gebeten wurden, während des Tragens eine Reihe von Aufgaben auszuführen. Zu diesen Aufgaben gehörten das Telefonieren mit dem Mobiltelefon während der Fahrt, das Wechseln der Radiosender oder das Lesen eines Artikels. Die Fahrer wurden auch angewiesen, während der Fahrt mit sicherer Geschwindigkeit im Testbereich abzuschalten, um zu sehen, wie Tagträumen aussieht.

Das Gyroskop wurde verwendet, um eine offensichtlichere Ablenkung zu erfassen – wenn ein Fahrer den Kopf von der Straße abwendet –, während langsamere Augenbewegungen, Blick- oder Blinzelraten als Warnsignale markiert wurden (nachdem gemessen wurde, wie die normalen Blinzelraten usw. für eine bestimmte Person sind).

Komplexer waren jedoch die gesammelten Informationen, um neuronale Muster der Ablenkung zu erkennen, wenn die kognitive Verarbeitung nachlässt, und solche, die zeigen, ob eine Person ein „Task-Switching“ durchführt, d. h. vom Fokussieren auf die Straße und das Fahren des Autos zum Senden einer SMS übergeht.

„Tatsache ist, dass man normalerweise nicht mehr als eine Sache gleichzeitig tun kann, man wechselt in Wirklichkeit von einer zur anderen“, sagte Lisa Jefferies, eine Doktorandin der Psychologie an der Murdoch University, die mit dem RAC zusammenarbeitet. „Und jedes Mal, wenn man wechselt, entstehen Kosten.“

Es war wichtig, ein Maß für das Task-Switching zu haben, anstatt sich nur auf körperliche Merkmale der Ablenkung wie Kopfbewegungen zu verlassen, denn, wie Jefferies betont, kann der emotionale Zustand einer Person ihre Aufmerksamkeit beeinflussen und sich viel subtiler äußern.

Das System wurde so eingerichtet, dass das Auto, sobald eine dieser Messungen von Unaufmerksamkeit wahrgenommen wird, seine Beschleunigung verlangsamt und langsamer fährt. Sobald die Aufmerksamkeit zurückkehrt, beschleunigt das Auto wieder.

Einer der stärksten Punkte, die sich aus der Studie ergeben haben, sagt Mackellar, ist, dass „Aufmerksamkeitswechsel ein sehr gutes Indiz für Ablenkung sind“. Der RAC hofft, damit etwas Gutes zu tun, indem er das Task-Switching als einen wichtigen Faktor hervorhebt, den die Menschen neben anderen bekannten Gefahren wie Alkohol am Steuer berücksichtigen sollten.

„Landesweit wird geschätzt, dass Unaufmerksamkeit bei 46 Prozent der tödlichen Unfälle ein Faktor war“, sagt Pat Walker, Executive General Manager Advocacy and Member Benefits beim RAC. „Unaufmerksamkeit ist etwas, das wir alle nachvollziehen können, diese Momente, in denen unsere Gedanken abschweifen, wir uns umdrehen und mit unseren Kindern auf dem Rücksitz sprechen. Wir möchten uns alle ermutigen, über unsere Fahrweise nachzudenken, und deshalb ist dieses Projekt für uns sehr wichtig.“

Der in der Studie verwendete modifizierte Hyundai i40 hat gerade eine Tour durch Westaustralien begonnen, um die vom RAC und Emotiv geleistete Arbeit bekannt zu machen.

In anderen, damit zusammenhängenden Nachrichten zur Autosicherheit hat unterdessen ein Elektroingenieur in Japan ein System entwickelt, das anhand des EEG-Spiegels des Fahrers erkennen kann, ob das Fahrzeug entführt wurde. Wenn sich die Werte ändern, bremst das Auto bis zum Stillstand ab, da es erkennt, dass der Fahrer gewechselt hat.