Communicatiestrategieën voor de volksgezondheid zijn te belangrijk om niet gebaseerd te zijn op strenge wetenschap. Dit is de reden waarom we BRAINSvsVIRUS hebben gelanceerd: een niet-commerciële studie die gebruikmaakt van het gloednieuwe platform voor het op afstand verzamelen van hersengegevens van Emotiv om beter te begrijpen hoe mensen COVID-gerelateerde informatie verwerken die wordt gedeeld door volksgezondheidsautoriteiten en om unieke inzichten te bieden in het niveaus van stress dat mensen thuis ervaren.

De afgelopen 8 maanden hebben overheden en volksgezondheidsinstanties over de hele wereld moeite gehad om COVID-gerelateerde informatie over te brengen op mensen en hen te overtuigen hun gedrag te veranderen om de verspreiding van het coronavirus te vertragen. De harde realiteit is dat, totdat er een vaccin is gevonden, de enige manier om de verspreiding van het coronavirus te vertragen is door zoveel mogelijk mensen te overtuigen om niet alleen hun gedrag te veranderen, maar ook vast te houden aan nieuwe gewoonten die levens kunnen redden. Deze omvatten het vaak wassen van onze handen, het vermijden van nauw contact door fysieke afstand te bewaren, onze mond en neus te bedekken met maskers, hoesten en niezen te bedekken, oppervlakken vaak te reinigen en desinfecteren, en onze gezondheid regelmatig in de gaten te houden.

In een recent artikel werd Alfred Sommer, voormalig decaan van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, geciteerd: “Het grootste onderbenutte instrument van de volksgezondheid is het voorlichten van het publiek <…> Nu is het bezig met een inhaalslag tijdens een pandemie“. Het communiceren van volksgezondheidsaanbevelingen en het voorlichten van het publiek in tijden van crisis is op zijn zachtst gezegd geen gemakkelijke taak. Vooral wanneer die pandemie mondiaal is en in de loop van de tijd voortduurt, zonder duidelijk einde in zicht. Zelfs mensen die hun best doen om de COVID-gerelateerde volksgezondheidsaanbevelingen op te volgen, ervaren over het algemeen “preventiemoeheid”: het gevoel dat preventieboodschappen en -maatregelen vermoeiend zijn, wat leidt tot matheid, waardoor mensen steeds minder aandacht besteden aan volksgezondheidscommunicatie.

(Klik hier voor de volledige infographic)

Een specifiek probleem dat efficiënte communicatie over COVID-19 heeft verhinderd, is het gebrek aan een strenge wetenschappelijke methodologie die wordt toegepast wanneer verschillende vormen van communicatie worden ontworpen en hun impact wordt getest voordat ze worden gelanceerd. Als deze boodschappen überhaupt al worden getest, wat helaas niet altijd het geval is.

De meest gebruikelijke manier om de efficiëntie van volksgezondheidsboodschappen te testen, is door gebruik te maken van methoden die gebaseerd zijn op zelfrapportage, zoals vragenlijsten, enquêtes en focusgroepen. Van deze methoden is bekend dat ze gebreken vertonen. In het beste geval bieden deze methoden een momentopname van wat mensen denken te gaan doen of wat ze denken dat ze zouden moeten doen. Maar dit is niet genoeg, aangezien er vaak een kloof bestaat tussen wat we rapporteren bij het invullen van enquêtes en wat we daadwerkelijk doen, tussen onze intenties en onze acties.

Een manier om deze kloof te dichten en communicatiestrategieën voor de volksgezondheid beter te onderbouwen, is door neurowetenschappelijke inzichten te gebruiken in aanvulling op zelfrapportages. In het licht van onderzoeken die hebben aangetoond dat neurowetenschappelijke gegevens een betere voorspeller waren van welke gezondheidspreventieboodschap de meeste impact op mensen zou hebben, pleiten wetenschappers al meer dan tien jaar voor het inzetten van hersengegevens in volksgezondheidsstrategieën. Hersengegevens kunnen met name nuttig zijn om beter te begrijpen hoe mensen gezondheidsboodschappen verwerken en hoe de herhaling van boodschappen leidt tot preventiemoeheid.

• *

  

(Klik hier for full infographics)

Maar in tegenstelling tot de private sector, die al meer dan twee decennia neurowetenschappen inzet om beter te communiceren en de betrokkenheid van consumenten en werknemers te vergroten, zijn de meeste lokale en nationale volksgezondheidsautoriteiten niet uitgerust met teams van gedrags- en hersenwetenschappers. Noch hebben zij toegang tot neurotechnologieën die de hersenreacties van mensen op afstand in hun huis zouden kunnen meten, inclusief de veranderingen in de niveaus van stress die werkelijk worden ervaren.

Sinds bijna een decennium gebruiken tienduizenden mensen in meer dan 120 landen Emotiv-oplossingen om onderzoek te doen. Deze mensen zijn academische en burgerwetenschappers, industrieonderzoekers, ontwerpers, R&D-leiders en vele andere professionals. Dankzij de wereldwijde gemeenschap van eigenaren en gebruikers van Emotiv-brainwear zijn er enkele duizenden gepubliceerde wetenschappelijke onderzoeken verschenen (Google Scholar-zoekopdracht naar "Emotiv AND EEG" op 11 oktober 2020). We hebben daarom onze wereldwijde gemeenschap ingeschakeld om bij te dragen aan BRAINSvsVIRUS. Dankzij onze gepatenteerde machine learning-algoritmen hebben we gekeken naar de invloed van een verscheidenheid aan posters, video's en boodschappen over de volksgezondheid uit de hele wereld op de hersenen van mensen in hun huis.

De hersenmetingen die we hebben bestudeerd, omvatten onze niveaus van cognitieve stress, aandacht, valentie en ontspanning. Vanaf volgende week zullen we enkele van onze bevindingen delen.

(Klik hier voor de volledige infographic)

Onze hersenen spelen een sleutelrol in de manier waarop we informatie verwerken, elkaar beïnvloeden, beslissingen nemen, nieuw gedrag aannemen en daaraan vasthouden. Volksgezondheidsautoriteiten kunnen de voordelen van het opnemen van inzichten uit hersengegevens bij het ontwerpen, lanceren en evalueren van gezondheidscommunicatie niet langer negeren.

Volksgezondheidsautoriteiten moeten gebruikmaken van de meest geavanceerde (neuro)technologie en strenge (neuro)wetenschap die beschikbaar zijn om COVID-gerelateerde communicatie en stressbeheersingsstrategieën in publieke and private organisaties te onderbouwen.

Wanneer er levens op het spel staan, is (neuro)wetenschap belangrijker dan ooit.

Referenties:

Sara Brown. Een checklist voor effectieve COVID-19-berichtgeving over de volksgezondheid. MIT Sloan School of Management. 8 mei 2020.

Center for Disease Control. How to Protect Yourself & Others. 11 september 2020.

Emily Falk, Elliot Berkman, Danielle Whalen, Matthew D Lieberman. Neural Activity During Health Messaging Predicts Reductions in Smoking Above and Beyond Self-Report. Health Psychology, 1 maart 2011. Volume 30(2). Pagina's 177-185.

Martin A. Imhof, Ralf Schmälzle, Britta Renner, Harald T. Schupp. How real-life health messages engage our brains: Shared processing of effective anti-alcohol videos. Social Cognitive Affective Neuroscience. Juli 2017, Volume 12(7), pagina's 1188-1196.

Olivier Oullier. We can combat the virus by equipping governments with an arsenal of neurotech. The National, 17 maart 2020

Olivier Oullier & Sarah Sauneron. Improving public health prevention with behavioural, cognitive and neuroscience. Premier van Frankrijk: Centrum voor Strategische Analyses. 16 maart 2010

Meeta Shah. The Failure of Public Health Messaging about COVID-19. Scientific American, 3 september 2020.

Milan Sharma. Health minister calls out ‘prevention fatigue’, urges for Covid-19 precautions during festivals. India Today. 4 oktober 2020

Frances Stead Sellers. On social media, influencers put the coronavirus in the spotlight. The Washington Post, 6 juni 2020.